Кубический помёт вомбатов — не интернет-миф и не результат необычной формы выходного отверстия. Почти плоские грани и закруглённые углы формируются ещё внутри кишечника животного. К такому выводу пришла группа исследователей, изучившая анатомию голоносого вомбата и механику движения содержимого по толстой кишке.
Как кишечник создаёт «кубики»
Авторы работы в журнале Soft Matter использовали образцы кишечника погибших животных, компьютерную томографию живого взрослого вомбата, механические испытания тканей и математическое моделирование. Исследование показало, что стенка кишечника растягивается неравномерно: более жёсткие и более эластичные участки чередуются. Во время ритмических сокращений они по-разному давят на подсыхающую массу и постепенно формируют грани и углы.
Это важная деталь: форма появляется не одним резким «штампованием», а в результате повторяющихся сокращений и обезвоживания содержимого на заключительном участке пищеварительного тракта. Поэтому слово «куб» здесь следует понимать бытово. Отдельные фрагменты не являются идеальными геометрическими кубами: их грани неровные, а углы обычно округлены.
Зачем вомбатам такая форма
Вомбаты складывают помёт на заметных местах — например, на камнях или брёвнах, — и используют запаховые метки для обозначения своего присутствия. Распространённая гипотеза гласит, что плоские грани помогают таким меткам не скатываться. Однако исследование было посвящено прежде всего механизму формирования формы, поэтому превращать эту гипотезу в окончательно доказанное объяснение не стоит.
Работа интересна не только как ответ на забавный вопрос. Она показывает, что мягкая трубка способна создавать угловатые объекты без жёсткой формы или пресс-формы — за счёт различий в упругости стенок и последовательных сокращений. Такой принцип может быть полезен для понимания работы кишечника и для инженерных способов формования мягких материалов.
Источники: первичная статья «Intestines of non-uniform stiffness mold the corners of wombat feces» в Soft Matter (DOI: 10.1039/D0SM01230K) и её запись в базе PubMed.
Другие проверенные необычные сведения собраны в рубрике «Факты».
