После страшного пожара на стартовой площадке космическая программа NASA оказалась под давлением. Но 11 октября 1968 года у мыса Кеннеди вновь загрохотали двигатели. В небо поднялась ракета Saturn IB с кораблём Apollo 7. Это был не полёт на Луну, а экзамен, который сначала нужно было сдать на орбите Земли.
Почему перед запуском было так тревожно
27 января 1967 года во время наземного испытания корабля Apollo 1 погибли астронавты Вирджил Гриссом, Эдвард Уайт и Роджер Чаффи. После трагедии конструкцию командного модуля серьёзно переработали, уделив особое внимание пожарной безопасности и системам корабля.
Вопрос стоял предельно жёстко: можно ли доверить людям новую машину? Ответ должна была дать миссия Apollo 7 — первый пилотируемый полёт программы Apollo.
Три человека и одиннадцать дней испытаний
11 октября 1968 года в 11:03 по местному времени ракета стартовала с площадки №34. На борту находились командир Уолтер Ширра, пилот командного модуля Донн Айзеле и Уолтер Каннингем.
Астронавты проверяли управление, ориентацию в пространстве, двигатели, связь и работу систем жизнеобеспечения. Особенно важным был основной двигатель служебного модуля: в будущем именно он должен был обеспечивать ключевые манёвры на пути к Луне и обратно.
Миссия продолжалась почти одиннадцать суток. Экипаж совершил 163 оборота вокруг Земли и вернулся 22 октября. Полёт не был идеально спокойным: астронавты простудились, а длительное пребывание в тесном корабле оказалось тяжелее, чем звучало в официальных планах.
Космос вышел в прямой эфир
Apollo 7 запомнился ещё и телевизионными включениями с орбиты. Публика впервые увидела репортажи астронавтов из американского космического корабля. Космическая гонка переставала быть лишь цифрами и сообщениями дикторов — зрители могли увидеть людей внутри кабины.
Почему без Apollo 7 не было бы знаменитого шага на Луне
Успешная проверка командного и служебного модулей открыла дорогу последующим этапам программы. Уже в декабре 1968-го Apollo 8 отправился к Луне, а летом 1969 года Apollo 11 достиг её поверхности.
Самое неожиданное: великому лунному путешествию предшествовал «скромный» полёт вокруг собственной планеты. Именно такие испытания делают большие победы возможными.
Фото: NASA, запуск Apollo 7 11 октября 1968 года, общественное достояние. Архив снимка.
Источники: NASA — Apollo 7; NASA — запуск 11 октября 1968 года.
Читайте другие неожиданные события в рубрике «В этот день».
